Επιτομή:
Η γήρανση αποτελεί μία περίοδο αναπόλησης και αποδοχής για τα περισσότερα άτομα. Το άτομο που βρίσκεται στην τρίτη ηλικία προσπαθεί να συμβιβάζεται με τις προηγούμενες επιλογές του, αποδέχοντας έτσι τις αλλαγές που έχει η εξωτερική του εμφάνιση. Υπό φυσιολογικά πλαίσια η ηλικία της γήρανσης είναι μία διαδικασία συμφιλίωσης με τον ερχομό του θανάτου.
Επιπρόσθετα, το γήρας επιβάλλει την αποδοχή της νέας γενικής σωματικής κατάστασης, η οποία επιφέρει αρκετούς και σημαντικούς περιορισμούς στην καθημερινή ζωή του ατόμου. Ωστόσο, εκτός από την φυσική φθορά που παρουσιάζεται στο ηλικιωμένο άτομο συνυπάρχουν και άλλα προβλήματα υγείας, με αποτέλεσμα να δυσχεραίνουν την λειτουργικότητα του ηλικιωμένου ατόμου. Πέρα από την σωματική φθορά, οι ηλικιωμένοι εμφανίζουν σημαντική έκπτωση της γνωστικής λειτουργίας (άνοια) καθώς επίσης και διαταραχές στην ψυχική υγεία των ατόμων αυτών.
Τα τελευταία δύο χρόνια παρουσιάζεται το φαινόμενο της δημογραφικής γήρανσης του πληθυσμού. Επιπλέον, παρατηρείται στατιστική αύξηση του πληθυσμού των ηλικιωμένων σε σχέση με τις υπόλοιπες πληθυσμιακές ομάδες. Η αιτία αυτής της κατάστασης αποτελεί η υπογεννητικότητα στις ανεπτυγμένες χώρες. Εντούτοις, η βελτίωση των συνθηκών επιβίωσης, το υψηλό επίπεδο παροχής των υπηρεσιών της υγειονομικής περίθαλψης, καθώς και η αύξηση των συνταξιοδοτικών αποδοχών έχουν ως αποτέλεσμα την αύξηση του προσδόκιμου επιβίωσης των ηλικιωμένων ασθενών.
Στις μέρες μας, μία στροφή πραγματοποιείται στα προληπτικά μέτρα των νοσημάτων και των τραυματισμών των ηλικιωμένων ατόμων, έτσι ώστε να διατηρηθεί η αυτονομία, η ανεξαρτησία, καθώς επίσης και η ικανότητα για αυτοεξυπηρέτηση στην καθημερινή ζωή του ηλικιωμένου ατόμου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι διεθνώς, επιδιώκεται η εφαρμογή εναλλακτικών, ευέλικτων και οικονομικότερων υπηρεσιών στην παροχή υγειονομικής περίθαλψης και φροντίδας των ηλικιωμένων ασθενών. Οι κύριοι στόχοι των επιμέρους Κυβερνήσεων καθώς και της Ευρωπαϊκής Ένωσης (Ε.Ε.) σχετίζονται κυρίως με την παροχή των ποιοτικών και των ευέλικτων υπηρεσιών στους ηλικιωμένους με βάση τις ανάγκες τους, χωρίς όμως να επιβαρύνεται ο κρατικός προϋπολογισμός. Κύριος μακροπρόθεσμος στόχος «υγιούς γήρανσης του γενικού πληθυσμού» αποτελεί ο εξορθολογισμός των δημόσιων δαπανών για την παροχή υπηρεσιών φροντίδας και υγείας των ηλικιωμένων ατόμων.
