Επιτομή:
Οι συνεταιρισμοί συνιστούν σημαντική μορφή κοινωνικής επιχείρησης. Συνεταιρισμός είναι μια αυτόνομη ένωση προσώπων που συγκροτείται εθελοντικά για την αντιμετώπιση των κοινών οικονομικών, κοινωνικών και πολιτιστικών αναγκών και επιδιώξεων τους, διαμέσου μίας συνιδιόκτητης και δημοκρατικά οικούμενης επιχείρησης.
Η λειτουργία και η ευημερία των συνεταιρισμών στηρίζεται σε πέντε βασικές αξίες, αυτές είναι της αυτοβοήθειας, της αυτοευθύνης, της δημοκρατίας, της ισότητας και της αλληλεγγύης. Πάνω σε αυτές τις πέντε βασικές αξίες στηρίζονται και οι θεμελιώδεις συνεταιριστικές αρχές, που αποτελούν τους βασικούς κανόνες λειτουργίας των συνεταιρισμών. Οι αρχές αυτές είναι η εθελοντική και ελεύθερη συμμετοχή, η δημοκρατική διοίκηση, η οικονομική συμμετοχή των μελών, η αυτονομία και η ανεξαρτησία, η συνεργασία μεταξύ των συνεταιρισμών και το ενδιαφέρον για την κοινότητα. (International Co-operative Alliance)
Οι συνεταιρισμοί υπήρξαν και υπάρχουν ως σήμερα μέρος των εκάστοτε οικονομικών αλλαγών. Γενικά, οι συνεταιρισμοί όπως και όλοι οι οργανισμοί αντανακλούν την ευρύτερη πορεία μιας κοινωνίας. Αποτελούν δηλαδή ένα οικονομικό σύστημα με κοινωνικό περιεχόμενο. Τα μέλη και οι καθοδηγητές ενός συνεταιρισμού, πρέπει να αντιληφθούν την ευρύτερη οικονομία και κοινωνία στην οποία ανήκει ο συνεταιρισμός.
