Επιτομή:
Στις σύγχρονες οικονομίες οι φόροι αποτελούν τη σημαντικότερη πηγή κυβερνητικών εσόδων. Οι φόροι διαφέρουν από άλλες πηγές εσόδων, δεδομένου ότι πρόκειται για υποχρεωτικές εισφορές και δεν είναι επιστρεπτέες - δηλαδή, δεν καταβάλλονται γενικά σε αντάλλαγμα για συγκεκριμένα πράγματα, όπως μια συγκεκριμένη δημόσια υπηρεσία, η πώληση δημόσιας περιουσίας ή η έκδοση δημόσιου χρέους . Ενώ οι φόροι συλλέγονται πιθανώς για την ευημερία των φορολογουμένων στο σύνολό τους, η ευθύνη του μεμονωμένου φορολογουμένου είναι ανεξάρτητη από κάθε συγκεκριμένο όφελος που λαμβάνεται. Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικές εξαιρέσεις: οι φόροι επί των μισθών, για παράδειγμα, εισπράττονται συνήθως από το εισόδημα από την εργασία για τη χρηματοδότηση των συνταξιοδοτικών παροχών, των ιατροφαρμακευτικών πληρωμών και άλλων προγραμμάτων κοινωνικής ασφάλισης, τα οποία είναι πιθανό να ωφελήσουν τον φορολογούμενο. Λόγω της πιθανής σχέσης μεταξύ των φόρων που καταβλήθηκαν και των παροχών που εισπράχθηκαν, οι φόροι μισθοδοσίας καλούνται μερικές φορές "εισφορές". Παρόλα αυτά, οι πληρωμές είναι υποχρεωτικές και η σύνδεση με τα οφέλη είναι μερικές φορές αρκετά αδύναμη. Ένα άλλο παράδειγμα φόρου που συνδέεται με τα οφέλη που εισπράττονται, είναι η χρήση φόρων στα καύσιμα κινητήρων για τη χρηματοδότηση της κατασκευής και συντήρησης δρόμων και αυτοκινητοδρόμων, των οποίων οι υπηρεσίες μπορούν να επωφεληθούν μόνο από την κατανάλωση φορολογημένων καυσίμων κίνησης.
Ενώ η φορολογία δεν είναι η μόνη πηγή κρατικών εσόδων, είναι γενικά η σημαντικότερη πηγή σε όλες σχεδόν τις χώρες. Σύμφωνα με τις πιο πρόσφατες εκτιμήσεις του Διεθνούς Κέντρου Φορολογίας και Ανάπτυξης, τα συνολικά φορολογικά έσοδα αντιπροσωπεύουν πάνω από το 80% των συνολικών κρατικών εσόδων σε περίπου τις μισές χώρες του κόσμου - και πάνω από 50% σχεδόν σε όλες τις χώρες.
